寒氣凜冽的夜，周遭一片死寂。

天地間，唯有雪花落在竹葉上的撲簌聲如同嬰兒微弱的哭泣。

沈璧從懷中摸出一個通體白凈的瓷瓶，瓶身還帶著體溫。這是他從於大夫那裏央求了數月之後才拿到的。

他摩挲著溫熱的瓷瓶，眼神在暗夜裏幽亮冰冷。

如果所有的痛苦和折磨都能在一瓶藥中了結，還有什麽好猶豫的？

沒有什麽好猶豫的。

朔風入窗，床頭跳動的燭火掙紮了一下，悄然熄滅。瓷瓶落地，破裂的脆響驚動了門外的福伯。

“不好了！少爺服毒了！快來人啊！”

驚呼聲淒厲、尖銳，仿若漫天雪花，很快，覆蓋了沈府的每一個角落……

雪一直下著，蒼茫無邊際。

在翻飛的雪浪中，依稀可辨一抹濃墨，沿著香爐峰陡峭的石階踽踽獨行。

季北城足尖輕點，如飛鳥掠過羽翼。不過片刻，人已到山腳下。他攏攏懷中正灼灼開放的紅梅，唇邊有破冰融雪的笑。

香爐峰的梅花果然幽香逼人，姑姑見了這花，定會展顏一笑！

當他抱著梅花踏入庭院時，那個整日郁郁寡歡的女子又在倚門落淚。細碎的流雪沾滿了她的發，她卻渾然未覺，只是癡癡地望著天邊。

季北城抖落滿身素白，低喚一聲，“姑姑。”

季雲煙極快地擦去眼角的淚，朝他笑了笑：“回來了？又去哪裏？這滿身的雪……快進屋暖和暖和。”

“香爐峰的梅花開了，侄兒知道姑姑喜歡，便去摘了些。”他將紅梅遞給季雲煙。

哪想季雲煙神色一凝，收緊了手指，“北城，別再去了！”

季北城不是第一次上山，更不是第一次冒雪上山，以前季雲煙從未有過這樣過激的反應。

他眼皮突跳，心裏有點慌，“姑姑，發生了什麽事？你為何在哭？”他關上房門，將滿天飛雪隔絕在外，擡頭看著肩頭微抖的女子。

“我只是……被雪迷了眼，無妨。”

“姑姑休要騙我！莫不是又因為他？”當初他還小，未經人事，可現在他已十八。這麽多年了，多多少少也能猜到姑姑為何終身不嫁？為何總會對著京城的方向暗自垂淚？“他既不喜歡你，你為什麽還要喜歡他，換個人喜歡不就好了？”

他以為季雲煙又想起那個人了，所以才這般黯然傷神。

孩子大了，懂得了這濁世的愛恨糾葛，季雲煙不感意外。她只是沒想到，季北城會這麽□□裸地說出來，連一個臺階都不留。

季雲煙的臉頰微微發熱，“不是的……不是因為這個。”

她將紅梅一枝枝插入雪白的瓷瓶。

房中燒著炭，蕊上的雪沒多久便化了，一顆顆，晶瑩似淚珠，落在手上，透骨的冷，“北城，你父親來信，說……沈大哥家的公子沒了。”她低頭輕泣，聲音暗沈。

一陣寒風鉆入胸口，季北城冷的哆嗦了一下，張張口，半晌才問出話，“姑姑說的沈大哥……可是沈秋泓將軍？”

季雲煙含淚點頭，“沈璧……半個月前沒了……”

“什麽叫沈璧沒了？”季北城擡眸，定定望著季雲煙，期望她能為這四個字作出不一樣的解釋，至少不是他理解的那個意思。

“沒了就是歿了。”

風從領子，袖口處灌進來，異常的冷。季北城往炭爐靠了靠，直到季雲煙一把拉住他，“北城，小心炭火！”

季北城的目光越過季雲煙，直楞楞地落在那瓶紅梅上。

一朵梅花從枝頭墜落，在桌面上跌出一片血紅，點點火焰般的紅萼，熠耀著撲入眼，絢爛的令人落淚。

季北城輕聲呢喃了一句。

“姑姑，花落了。”

尚未盛開，卻已墜落。

季北城做了一個很奇怪的夢。

夢到自己站在一棵枝幹遒勁的梅樹下，樹上開著重瓣的紅梅，一朵挨著一朵，未等他數清到底有多少朵時，那梅花竟紛紛墜地，零落在一片泥濘之中，落聲如鼓。

“北城，醒醒！北城！北城！”

一聲比一聲焦急的呼喚把季北城從可怖的墜落聲中拉了出來。

季雲煙端著姜湯坐在床邊，秀眉緊蹙，“你發燒了。我叫人煮了姜湯，先喝下，驅驅寒。”

季北城接過碗，將辛辣的姜湯喝的一滴不剩。放下碗時，狀若不經意地道了句，“姑姑，我剛在做了個夢，夢到阿璧死了……”他看著季雲煙，輕輕一笑，“他要是知道我這麽咒他，定跟我大鬧一場。”

季雲煙滿臉愁容，欲言又止，最終還是開了口，“北城，那不是夢。”她低嘆一聲，“阿璧那孩子……是真的走了。”

剛剛喝了姜湯，微有些血色的臉又一分一分的白下去，季北城緩緩轉過身，重新縮進被子裏。

這一病便從入冬病到開春。

季雲煙一直以為他和沈璧只是普通的不能再普通的朋友，甚至還有些不對付。盡管兩家是世交，盡管她帶著季北城曾在沈府住了半年，可沈璧不喜歡她，連帶著也不喜歡季北城，她都知道。

她也知道季北城很喜歡沈璧，在沈府的半年裏，他受盡沈璧的各種刁難甚至欺負，卻從沒在她面前抱怨過一句。

上元節那天，季北城的精神不錯，還一早起來做起花燈。

季雲煙端了筆墨，在他身邊坐下，“想畫什麽燈面？姑姑幫你！”

季北城沒說好，也沒說不好，只道：“這燈是送給阿璧的。”

季雲煙明了，見他的手指被竹篾劃出幾道傷口，沁著血絲，心疼道，“北城，人死不能覆生，你要節哀順變。”

季北城手中的動作忽然一滯，就在季雲煙忍不住要開口時，他已神色如常地點點頭，“我沒事了。”

“你跟阿璧關系很好？”她是真沒想到，沈璧過世，季北城會這般難過。

季北城搖搖頭，“他不喜歡我，也不願意跟我說話，見到我總是很煩……”憶起那些往事，他的臉上依然沒有被排斥，不受待見的委屈，反而帶著讓人不解的心疼，“我知道……他過得並不好。”他低頭，聲音很輕，“好在以後再也不用受苦了。”

季雲煙愕然。

關於沈璧的事，她也有所耳聞，只是這些事也不該她去管，便只當做不知。“傳言未必是真，就算是真的……你沈伯父也是為沈璧好。”

不是傳言，忠義侯府的仆人們嘴可是比宵禁後的城門還緊，那有什麽閑話傳出？那些都是他親眼所見，親耳所聽。

從早上忙到晚上，他身邊大大小小放著一圈花燈，季雲煙點了點，不多不少，十六盞。

如果沈璧沒死，今年正好十六歲。

季北城將花燈依次掛在檐下，一輪輪暖黃破開滿院的黑暗。

季雲煙看著那些空白的燈面，突然明白了。他想給沈璧的不是花燈，是能驅散黑暗，帶來希望的光芒。

院子裏幽靜與外面的喧囂和熱鬧形成強烈的對比。季雲煙的聲音打破了這片寧靜，“阿璧能有你這個朋友，他一定很開心！”

他不開心。季北城在心底默默道。

“這段時間讓姑姑擔心了。本來父親讓我來照顧你，沒想到反倒害得你在病中還要操心侄兒。”

季雲煙拍拍他的肩，“我這是老毛病了，待天氣轉暖，自然也就痊愈了，你不必自責。每年春節我都是一個人過，今年你能來陪著我，我已經很開心了。”

“父親很掛念你，他希望我能將你接回家。”

季雲煙搖搖頭，“我不想回西南，這裏挺好的，離京城又近。北城，你武藝超群，又有兵法謀略，但兄長希望你能入朝為官，不要再跟他一樣，過著戎馬沙場的生活。大哥既送你去長頌書院，你便好好讀書，這也是你母親臨終前唯一的心願。”

季北城一歲那年，母親延氏便因病過世，季家就這麽一根獨苗。那時候沈家剛出事不久，她聽聞後，一直惴惴不安，臨終前更是吊著一口氣，不肯閉眼，直到季牧承諾會護季北城一生平安，絕不讓他子承父業，延氏才合上眼。

立春之後，季北城辭了季雲煙，回到長頌書院。

京城的繁華一如當年，連侯府的匾額跟從前都沒有半分區別。季北城在侯府門前駐足許久，轉身離開時，侯府的大門開了。

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